Le système nerveux est un système responsable de la coordination des actions du corps avec l’environnement extérieur et de la communication entre les différentes parties du corps.
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Composition
On peut diviser le système nerveux en deux parties physiques : la partie centrale et la partie périphérique.
Système nerveux central
Le système nerveux central est composé de l’encéphale (cerveau, cervelet) et de la moelle épinière.
Système nerveux périphérique
Le système nerveux périphérique est composé des :
- 12 paires de nerfs crâniens, qui émergent du cerveau et du tronc cérébral, situés dans la tête et dans le cou, dont par exemple : le nerf optique, le nerf facial, le nerf olfactif,
- 31 paires de nerfs spinaux (ou nerfs rachidiens), qui émergent de la moelle épinière.
Nerfs sensitifs et nerfs moteurs
Les différents nerfs peuvent être sensitifs (c’est-à-dire qu’ils permettent de remonter une information depuis un récepteur sensoriel), moteurs (c’est-à-dire qu’ils permettent de transmettre une commande aux muscles), ou les deux.
Fonctions
On peut regrouper les fonctions du système nerveux dans sous-systèmes : les fonctions somatiques et les fonctions autonomes. Ces deux fonctions utilisent physiquement les systèmes nerveux central et périphérique.
Système nerveux somatique
Le système nerveux somatique gère les fonctions non-automatiques du corps humain : mouvements volontaires, sensation conscientes.
Système nerveux autonome
Le système nerveux autonome gère les fonctions automatiques du corps humain : régulation (rythme cardiaque, digestion), mouvements involontaires (respiration involontaire). On lui distingue deux sous-parties :
- le système nerveux (ortho)sympathique a un rôle accélérateur (accélération du rythme cardiaque),
- le système nerveux parasympathique a un rôle modérateur (décélération du rythme cardiaque).
C’est l’équilibre entre ces deux systèmes qui fait fontionner le corps humain.