Un palier de sécurité est un palier que les plongeurs effectuent en plus des paliers obligatoires imposés par leur moyen de décompression (ordinateur ou tables).
Par exemple, dans le cas d’une plongée sans paliers obligatoires, les plongeurs peuvent effectuer un arrêt en fin de plongée. En pratique, le palier de sécurité est souvent de trois minutes à trois mètres (« 3 m – 3 min »).
Certains ordinateurs affichent ce palier (par exemple, par la mention « SAFE » et un décompte du temps), mais il reste facultatif et peut être omis ou arrêté à tout moment, sans que le matériel ne bascule en mode bloqué.
Ce palier peut être décidé par les plongeurs ou le guide de palanquée, ou imposé par le directeur de plongée.
Dans le cadre de plongées à une profondeur maximale de 20 mètres, il est fréquent que le moyen de décompression n’indique aucun palier obligatoire. Le palier de sécurité est recommandé mais peut être déconseillé dans certaines conditions : conditions météorologiques dégradées (vagues importantes ressenties à 3 mètres), eau froide, plongeur malade, etc.