Le dioxygène – plus couramment appelé oxygène dans le langage courant – est un gaz composant l’air atmosphérique à hauteur de 21%. Il est inodore et incolore.
La molécule de dioxygène est composée de deux atomes d’oxygène et se note O2.
Le dioxygène intervient dans la respiration : suite à l’inspiration, il passe des alvéoles pulmonaires dans la circulation sanguine, grâce à laquelle il est transporté jusqu’aux différents muscles et organes (notamment le cerveau) pour en alimenter les cellules.
L’alimentation du cerveau en oxygène permet à l’individu de rester conscient. A l’inverse, contrairement à une idée reçue, la baisse du taux de dioxygène dans le sang – par exemple lors d’une apnée – n’est pas responsable de l’envie de respirer : ce réflexe de respiration est dû à l’augmentation du taux de dioxyde de carbone dans le sang pendant l’apnée.