Le deuxième étage du détendeur (parfois simplement appelé détendeur dans le langage courant) est la partie qui assure la détente du gaz respirable d’une pression intermédiaire à la pression absolue. Il est relié au premier étage du détendeur via un flexible d’arrivée d’air, et alimente le plongeur par l’embout buccal.
Le deuxième étage du détendeur que le plongeur utilise continuellement pendant la plongée est appelé détendeur principal. Le plongeur peut aussi disposer d’un deuxième deuxième étage de détendeur, appelé détendeur de secours, dont l’objectif est d’alimenter un autre plongeur en situation de panne d’air. Ce détendeur de secours est généralement de couleur jaune pour être facilement repéré dans cette situation. Il peut être monté sur le même premier étage que le détendeur principal, ou sur un premier étage indépendant (si la bouteille dispose de plusieurs sorties).